广义的理解，停车设备是供各种车辆（包括机动车和非机动车）停放的场所。但从狭义角度，在国内外，停车场与停车库是不同的概念。在国外，停车场与停车库的英文名称基本上是混用的，但一般情况下，根据“停车场法”规划设置的用来停放车辆的场地称为停车场，将根据“建筑法”规划设置的用来停放车辆的设施称为停车场；而在我国，将用来停放车辆的空旷场地叫做停车库，除具备停放车辆功能外，还表现出以下几方面的基本特征：
无论是停车场还是停车库，除具备停放车辆功能外，还表现出以下几方面的基本特征：
（1）具备能存放车辆的设备和设施，包括车辆进出口通道、防火、给水排水、通风和照明设施；
（2）具备管理停放车辆的机构和设施，比如管理室、控制室、休息室和监测室等；
（3）必须具备安全性，充分考虑车辆交通流线和行人交通流线的合理设计，避免交通事故的发生；
（4）形式多样化，如地面停车场、地上停车楼、地下停车库以及机械式立体车库等各种形式，大小规模也不一，大的可以超过几千辆车，而小的可能仅停放几辆车。
车辆停放是城市交通的一个重要问题，是影响城市内部和城市之间交通联系的重要因素之一。如果城市内部或城市之间没有固定的车辆停放场所，势必造成车辆随意占路停放，甚至占用人行道和车行道，既影响动态交通的正常运作，又给人们的工作和生活带来不利影响，同时还会妨碍城市形象。因此，正确处理好车辆停放的问题，对解决道路交通拥挤、减少交通事故、提高道路通行能力等都有非常重要的意义。长期以来，由于缺乏对停车问题的系统分析和研究，致使停车场的规划建设不尽合理，再加上投资、管理、土地使用体制、经营等众多原因，规划的停车场未能得到及时的全面实施，造成停车场的供应规划严重不足，城市停车问题日益严重。
如何科学地综合协调停车场规划建设、车辆停放存取便利程度、人居生态环境影响、土地利用价值等多方面的因素，从城市规划层面进行停车场专利规划与研究显得十分重要。同时采取切实有力的政策保障措施，切实保证规划停车设备的建设能够真正实现，才能从根本上解决日益突出的城市停车问题。
